En los primeros meses de vida es frecuente que los niños desarrollen hernias, debido a una debilidad en los músculos de la pared abdominal. En la mayoría de los casos se pueden detectar a simple vista, pero lo importante es saber que las umbilicales no necesitan tratamiento especial y rara vez requieren cirugía, mientras que las in-guinales deben ser operadas cuanto antes.

Hernias umbilicales

Es una abertura de la pared abdominal en la zona del ombligo que persiste abierta después de que éste ha cicatrizado. Durante la vida en el útero, a través de este orificio salen junto con el cordón 2 arterias y una vena, diámetro que debiera reducirse gradualmente a partir del nacimiento. Las hernias umbilicales son normales y de mantenerse, es necesario cerrarlas quirúrgicamente con fines estéticos solamente, ya que no producen estrangulamiento de intestino o de otras vísceras como sucede con las hernias inguinales.

Como señala el doctor José Luis Martínez, neonatólogo de Clínica Las Condes, se trata de una patología muy frecuente, benigna, no grave y que la mayoría de las veces tiene una regresión espontánea. “Una vez que se cae el cordón umbilical, si la pared abdominal no está bien desarrollada y los músculos aún no se han estabilizado, se genera una hernia. Esto es muy habitual y normal, porque uno de los puntos más débiles de la pared abdominal es esta zona”.

Durante los primeros 6 meses de vida, son hernias grandes y evidentes. Al pasar los meses, poco a poco comienzan a reducirse su tamaño y una vez que la musculatura está firme tienden a desaparecer, como parte de un proceso natural. “No hay que tener una actitud agresiva frente a una hernia umbilical, no se debe operar en los primeros meses de vida y cuando se decide hacer cirugía -en un escaso número de niños- es porque no se cerró bien la pared abdominal o por estética”, comenta el especialista. Agrega que, por lo general, no se complican. “Es raro que haya que operar y cuando esto sucede no se debe hacer en la primera etapa de la infancia. Lo importante es evaluar el desarrollo en los controles pediátricos”.

Se producen por una debilidad de los tejidos que forman la pared interior del abdomen en la zona baja, donde éste se une a las piernas y la región genital. La forma más frecuente de hernia inguinal sigue el recorrido del cordón espermático y ligamento inguinal y se abre paso a través de la abertura que deja la unión de varios músculos y ligamentos que forman el canal inguinal. Puede ser de uno o de ambos lados, pero generalmente una aparece primero que la otra. Su evolución normal, al revés de la umbilical, es hacia el cre-cimiento por dilatación del canal inguinal y entrada en él de diferentes estructuras como intestino y ovarios en las niñas.

El doctor Martínez explica que los anillos por donde sale el contenido intestinal y entra al saco de la hernia es muy estrecho, por lo tanto, “este tipo de hernias son potencialmente complejas si no se detectan y tratan en la primera etapa de la vida”.

El síntoma más frecuente es un aumento de volumen en la zona inguinal. En los niños una bolsa escrotal es notoriamente más grande que la otra, entonces el escroto es asimétrico. En las niñas puede arrastrar, además de intestino, un ovario hacia la hernia y atascarse, lo que si no se opera a tiempo puede comprimirse y hacer perder el órgano. También puede existir compromiso testicular.

Toda hernia inguinal requiere cirugía. Según el especialista de Clínica Las Condes, “es una operación poco invasiva, que se realiza con anestesia controlada. Se reduce la hernia y se refuerza la pared de ambos lados, para evitar que vuelva a salir. No es una operación larga y la hospitalización generalmente no dura más un día”.