Puede arruirnar la mejor imagen. Y lo peor es que aparece en el momento menos indicado, en la etapa de la conquista, del coqueteo y de la competencia entre pares. Se calcula que el acné afecta a casi el 40 por ciento de los jóvenes de entre 12 y 23 años.

¿La razón? El incremento en los niveles hormonales, sobre todo de la testosterona, lo que hace que las glándulas sebáceas aumenten de tamaño y afloren a la superficie de la piel a través del folículo, que es el conducto donde se encuentra el vello. A este proceso se añade la presencia de una bacteria que se multiplica dentro del folículo produciendo una inflamación que, en definitiva, origina la lesión. Acabado este proceso se produce la ruptura folicular, donde el sebo, las bacterias y las células muertas se esparcen. Es en este momento cuando se hacen evidentes las espinillas, granos e incluso forúnculos, los que aparecen con mayor frecuencia en el rostro y en menor medida, en el pecho y dorso.

A juicio de la dermatóloga de la Universidad de Chile María Teresa Molina, el acné se presenta con mayor intensidad en los hombres por sus altos niveles de testosterona. Sin embargo, en las mujeres esto podría agravarse durante los ciclos menstruales por efecto de las alteraciones hormonales que se producen.
Sobre sus orígenes, la doctora Molina explica que puede ser genético, pero que también se atribuye a la acción de algún agente externo (cosméticos o medicamentos) o al exceso de seborrea en la piel.

No obstante, aún no está comprobado científicamente si algunos alimentos cálidos o ricos en grasas saturadas pudieran incidir en su aparición. De todas maneras, los especialistas recomiendan ante la presencia de acné dejar de consumir chocolates, cafeina, mantequilla, aliños y "comida chatarra".

En general, el acné es una enfermedad difícil de tratar porque se presenta de manera singular en cada persona. El tratamiento, entonces, va a variar de acuerdo a la lesión que predomine, las que pueden ser inflamatorias (pústulas, papulas o nódulos) o no inflamatorias (puntos blancos y negros) y presentarse en forma leve, moderada o severa.

Para las patologías más leves, como en los casos del acné no inflamatorio, se utilizan productos comedónicos, destinados a disolver los puntos negros y blancos e impedir su nueva aparición.

La doctora Molina señala que existen fármacos dermatológicos específicos, los que deben utilizarse bajo un control permanente de un profesional, ya que usualmente se usan concentraciones diferentes de acuerdo a la gravedad de la enfermedad.

Frenta a un acné inflamatorio que se presenta en sus casos más severos con grandes nódulos, hay que aplicar antimicrobianos y antibióticos (orales y de aplicación local) con el objeto de atacar la bacteria que produce la inflamación. En complemento con lo anterior, los médicos recomiendan no pellizcar, rascar o reventar los granos, porque aumentará la inflamación y el riesgo de cicatrices. Además, hay que evitar la aplicación de productos cosméticos que contengan grasa.

La especialista de la Universidad de Chile aclara que mientras se realiza la evaluación para determinar qué tipo de acné tiene una persona, es importante descartar la presencia de otras enfermedades que pudieran asociarse a la afección. Así, por ejemplo, si una joven con acné severo no responde al tratamiento convencional, las causas de su problema podrían estar en una enfermedad a la glándula suprarrenal, por lo que requerirá el diagnóstico de un endocrinólogo.