Existe consenso de la inconveniencia de usar chupete durante los primeros 15 días de vida del recién nacido, debido a que se ha demostrado su interferencia en el proceso de lactancia materna. Como explica el doctor Rodrigo Ramírez, pediatra, neonatólgo y docente de la Universidad de Chile, “el chupete requiere un patrón de succión diferente al del pezón materno. Además, durante el establecimiento de la lactancia materna el chupete también puede interferir en la producción de leche, ya que el recién nacido satisface parte de sus necesidades de succión con métodos no nutritivos (chupete), estimulando durante menos tiempo el pezón materno”.

Esto, según indica el especialista, disminuye el número de tomas y la producción de prolactina, hormona responsable de la lactancia.

La succión no nutritiva constituye una actividad normal en el desarrollo fetal y neonatal. Este reflejo primario de succión se inicia en el útero y persiste aproximadamente hasta el primer año, siendo mucho más intenso durante los primeros meses de vida. Al recién nacido le permite alimentarse y sobrevivir, y junto con eso lo calma y reconforta.

En Chile, alrededor del 85% de los bebés usan chupetes y el 15% restante se chupan el dedo o no necesita nada. Para el doctor Ramírez, los beneficios del chupete y su uso ha constituido una práctica ampliamente extendida, ya que satisface la necesidad de succionar del bebé entre las horas de comida, y logra tranquilizar al niño más grande cuando tiene sueño. “Se debe usar en todo caso para el beneficio del niño y no para la conveniencia de los padres, por lo tanto, no es recomendable dárselo al menor cada vez que llore, ya que el llanto es una de las formas de comunicación del niño y más vale intentar averiguar la causa de su malestar que simplemente colocarle el chupete”, señala.

Aunque se sabe que el uso del chupete disminuye con la edad se debe promover su abandono alrededor de los 2 y 2 años y medio del niño, ya que a esta edad la succión del chupete no es nutritiva. Además, a partir de esta edad su uso puede atentar contra el desarrollo dentario.

Más problema eso sí tienen los bebés acostumbrados a succionar su propio pulgar. Sobre las ventajas e inconvenientes del uno sobre el otro se ha discutido ampliamente. Si bien en un principio se consideró que la succión del pulgar se asociaba a mayor número de deformidades dentarias, en la actualidad algunos odontopediatras opinan que éstas se observan con igual frecuencia en los niños que usan chupetes.

El pulgar, a diferencia del chupete, no se pierde durante la noche ni se cae continuamente al suelo convirtiéndose en objeto contaminado. Además, como el dedo es regulado por el niño, éste decide cuándo desea succionar y aprende de esta manera a auto-tranquilizarse. Pero según el pediatra y neonatólogo, lo que parece una ventaja se transforma en un inconveniente ya que “presenta mayor dificultad en el abandono del hábito y los padres no pueden tener una intervención activa como la de retirar
el chupete cuando lo crean necesario”.

Para que el chupete sea seguro debe cumplir con ciertas características, tales como estar hecho de material plástico, poseer bordes redondeados y tener un anillo o tirador que permita su extracción desde la boca. El doctor Ramírez explica además que, “el tamaño de la tetina debe ser adecuado, en general no superior a 3 centímetros; y la base del chupete lo suficientemente grande como para evitar que el niño pueda introducirlo completamente en la boca con el consiguiente riesgo de asfixia. Se debe además, procurar cambiarlo con frecuencia, especialmente si el niño tiene dientes, ya que puede deteriorarlo liberando fragmentos que finalmente provoquen un atragantamiento”.

Otra recomendación es nunca colocar el chupete al niño sujeto con una cuerda o collar alrededor del cuello, por el evidente riesgo de estrangulamiento.