Las vitaminas son compuestos orgánicos indispensables para mantener una buena salud. Se encuentran en pequeñas concentraciones en los alimentos y como el organismo no es capaz de producirlas es necesario adquirirlas mediante una dieta balanceada, o bien a través de suplementos vitamínicos recetados por el médico.

En la última edición de JAMA (Revista de la Asociación Médica Americana) publicada el 19 de junio recién pasado se destacan dos artículos favorables al consumo de complementos vitamínicos, en desmedro de la ingesta de vitaminas individuales. El estudio comprende el análisis de nueve vitaminas que demostraron que la inadecuada ingesta individual de varias vitaminas ha sido asociada a enfermedades crónicas. En cambio, los complementos vitamínicos, llamados genéricamente multivitamínicos, a menudo contienen otros nutrientes como minerales y hierbas.

Los investigadores Katleen M. Fairfield y Robert H. Fletcher señalan en su artículo publicado en JAMA, lo siguiente: “Recomendamos que todos los adultos tomen un multivitamínico diariamente. Esta práctica es justificada principalmente por el hecho de que los beneficios que el suplemento de ácido fólico, y vitaminas B12, B6 y D generan en la prevención de enfermedades cardiovasculares, cáncer y osteoporosis, y porque los multivitamínicos en esas dosis son seguros y económicos. Recomendamos los multivitamínicos más que las dosis individuales, porque los multivitamínicos son más simples de tomar y económicos que las vitaminas individuales tomadas separadamente y porque una gran mayoría de la población necesita suplementos de más de una vitamina”.

Si bien en Chile la última encuesta nutricional fue realizada en 1974, diversos estudios parciales posteriores evidencian una creciente tendencia a la obesidad por mala nutrición en niños, jóvenes y adultos. Los malos hábitos están causando un serio impacto social en nuestra población, debido a la carencia de vitaminas y minerales en el tipo de alimentos que se ingieren. Las vitaminas son sustancias vitales múltiples y esenciales para el normal metabolismo de azúcares, proteínas y lípidos, así como en el desarrollo y crecimiento del organismo y la regulación celular. Los minerales son sustancias inorgánicas presentes en la naturaleza. De los más de 60 minerales que se encuentran en el cuerpo humano, 22 se consideran esenciales para la buena salud.

A continuación una guía de las principales vitaminas:

Vitamina A: Interviene en la visión, el crecimiento y desarrollo de los huesos, además de mantener el tejido epitelial -como la piel, pelo, uñas, mucosas respiratorias, etc.- y prevenir infecciones. Se encuentra en la leche, hígado, zanahoria, espinacas, mantequilla, yema de huevo y pescados grasos, entre otros.

Vitamina D: Permite al intestino absorber nutrientes como calcio y proteínas, esenciales en la fortificación y buen desarrollo óseo. Previene el raquitismo. Está presente en aves, pescados, derivados lácteos, hígado y gran parte de los vegetales. También ayuda la exposición diaria a los rayos solares (10 a 15 minutos).

Vitamina E: Su principal función es proteger las células contra el envejecimiento. Esta función antioxidante previene enfermedades como fibrosis mamaria, toxemia durante el embarazo, tromboflebitis, y otras que implican destrucción celular. Se encuentra en la mayor parte de los alimentos, en especial en los aceites (maravilla, trigo, soya), cereales, leche y chocolates.

Vitamina K: Participa en la coagulación de la sangre. Para poder absorberla desde el intestino, es necesaria la presencia de los ácidos grasos esenciales, que se adquieren con el consumo de aceite, margarina, etc. Se obtiene principalmente de verduras de hojas verdes, cereales, huevo y carne.

Vitamina C: Ayuda en la formación de los tejidos, por lo que es muy útil para el proceso de cicatrización de heridas. Sus requerimientos aumentan durante el crecimiento y en el embarazo. Se encuentra en frutas (especialmente cítricas) y verduras frescas, puesto que el contacto con el aire y el calor destruyen sus propiedades.

Complejo Vitamínico B: Contiene distintos componentes con actividad vitamínica, que se designan con un número. Las vitaminas B1 y B2 intervienen en la transformación de nutrientes en energía. Su carencia puede manifestarse en anemia, cansancio e irritabilidad. Las vitaminas B3, B9 y B12 contribuyen al buen funcionamiento del sistema circulatorio, la formación de los glóbulos rojos y el sistema nervioso, respectivamente. Se encuentran en casi todas las comidas, como cereales, carnes, vegetales y lácteos.