¿Qué es una hernia umbilical?

En términos simples, una hernia umbilical es una abertura de la pared abdominal, en la zona del ombligo, que continúa abierta después que éste ha cicatrizado. El doctor José Luis Martínez, neonatólogo de Clínica Las Condes, señala que este tipo de hernias en el recién nacido son normales. Cuando persisten en el tiempo, es necesaria cerrarlas quirúrgicamente, pero con fines estéticos solamente, ya que no producen estrangulamiento de intestino ni de otras vísceras, como las hernias inguinales.
Es importante aclarar que los esfuerzos y el llanto no producen hernias. Sin embargo, el aumento de presión en el abdomen puede hacer que éstas sean más perceptibles. En la mayoría de los casos, no resultan dolorosas para el pequeño.


¿Por qué ocurren?

Una vez que sea cae el cordón umbilical, si la pared abdominal no está bien desarrollada y los músculos aún no se han estabilizado, se produce la salida de una pequeña porción del intestino, es decir, se genera una hernia. Se habla de onfalocele si la hernia es grande y no está cubierta de piel sino de una fina capa transparente.
Las hernias inguinales son muy habituales, porque la zona del ombligo es uno de los puntos más débiles de la pared abdominal.


¿Cómo debe tratarse una hernia umbilical?

Con el transcurso del tiempo, poco a poco las hernias comienzan a reducir su tamaño, de manera progresiva y espontánea, y una vez que la musculatura está firme, tienden a desaparecer, como parte de un proceso natural. En la mayoría de los casos, a los dos años de edad, las hernias ya han desaparecido.

El doctor José Luis Martínez sostiene que “no hay que tener una actitud agresiva frente a una hernia umbilical, no se debe operar en los primeros meses de vida y cuando se decide hacer una cirugía -en un escaso número de niños- es porque no se cerró bien la pared abdominal o por estética”.

¿Sirven de algo los ‘fajeros’ para cerrar el ombligo?

Antiguamente se acostumbraba poner fajeros (cinturones gruesos de tela o vendajes alrededor el abdomen) a la altura del ombligo, para -supuestamente- favorecer el cierre del ombligo. Sin embargo, no existen estudios científicos que prueben que dichos accesorios sean eficaces en el cierre del ombligo o eviten la hernia umbilical, por lo que desde el punto de vista médico no se recomienda su uso.

Por otra parte, si el fajero está muy apretado y comprime el abdomen, puede ocasionar molestia, dificultad para la digestión adecuada de los alimentos, cólicos y eventualmente náuseas o incluso vómitos. Si se coloca un objeto sucio en el ombligo, puede causar infección en este sitio.


¿Pueden existir complicaciones?

Por lo general, las hernias umbilicales no se complican. “Es raro que haya que operar y si esto sucede, se debe hacer en la primera infancia. Lo importante es evaluar su desarrollo en el control pediátrico”, dice el doctor José Luis Martínez.


¿Cuándo se opera una hernia umbilical?

l) Cuando la hernia es muy grande desde los primeros meses de vida (1.5 cm. de diámetro o más).
2) Cuando además de la hernia umbilical hay dolor localizado justo en el ombligo, lo que ocasiona molestias constantes al paciente.
3) Cuando la hernia está encarcelada, es decir, se ha salido, pero no se puede reintroducir aunque se presione sobre ella.
4) Cuando un niño que tiene hernia umbilical presenta súbitamente dolor intenso en el ombligo. Las hernias “gigantes” (onfaloceles) se operan rapidamente. Las que persisten después de los 2 ó 3 años de edad se suelen operar a los 5 años o más tarde. Otra indicación sería que las hernias estuvieran relacionadas con otra enfermedad de base. En cualquier caso, debe ser el pediatra el que decida cuál debe operarse, cómo y cuándo.