La prevención de malformaciones congénitas, especialmente las derivadas del sistema nervioso central, es uno de los principales beneficios del ácido fólico en el embarazo. Según expertos, esta vitamina se encuentra en carnes, frutas, vegetales y granos, y debe ingerirse en mayor cantidad previo a un embarazo y durante las primeras 12 semanas de gestación.

El ácido fólico es una vitamina hidrosoluble, perteneciente al complejo B y que se conoce también como vitamina B9 o simplemente folato. Según el doctor Paris Valentini, ginecólogo de Clínica Alemana, es importante tener una reserva suficiente de ácido fólico antes de quedar embarazada, porque el sistema nervioso del bebé empieza a formarse durante las primeras semanas de gestación.

El doctor Valentini afirma que el ácido fólico es una vitamina clave, ya que su ingesta ayuda a prevenir algunas malformaciones fetales importantes, fundamentalmente las derivadas del tubo neural, como espina bífida y anencefalia. Sostiene que en general la prevención de defectos congénitos del tubo neural se reduce entre un 45% y un 75 %, especialmente en madres que han tenido previamente un hijo afectado.

Si bien la mayoría de los aportes del ácido fólico involucran el desarrollo fetal, la madre también se beneficia. “Esta vitamina participa en la formación de glóbulos rojos, en la síntesis del ADN, prevención de lesiones del tubo digestivo y Alzheimer, entre otros”, comenta el especialista.

El doctor Luis Herrera, ginecólogo de Clínica Las Condes, sostiene que el ácido fólico debe comenzar a ingerirse previo al embarazo, “un mes antes es suficiente, y debe mantenerse durante las primeras 8 a 12 semanas de gestación, aproximadamente”. Lo importante, asegura el doctor Paris Valentini, es “tener una buena reserva, ya que el tubo neural y gran parte de otros órganos se forma dentro de las primeras 3 semanas de vida embrionaria, momento en que generalmente la mujer aún no sabe que está embarazada”.

El especialista de Clínica Alemana señala que no es necesario suplementos por tiempo prolongado previo al embarazo, ya que “los nutrientes que consumimos habitualmente, más aún con la fortificación actual de la harina, nos abastecen de estas vitaminas”. La dosis adecuada de ácido fólico, según la recomendación internacional, es un aporte diario mínimo de 400 mcg. (0.4 mg), indicación que aumenta diez veces -4 Mg. diarios- para aquellas mujeres que ya han tenido un hijo afectado con malformaciones.

Los especialistas recomiendan siempre un control médico previo a cualquier prescripción de medicamentos o suplementos vitamínicos, especialmente en el caso de una embarazada y de aquellas mujeres que usan fármacos para el tratamiento de la epilepsia.

El doctor Luis Herrera plantea que esta vitamina puede ingerirse a través de nutrientes habituales como verduras, frutas, leche, granos y legumbres. Como explica el especialista, “si una mujer mantiene una dieta equilibrada, con consumo diario de diferentes alimentos ricos en vitaminas es suficiente para ingerir la cantidad necesaria de ácido fólico. Sin embargo, el problema es que parte importante de la población no mantiene una dieta de estas características, y por eso se recomiendan suplementos de esta vitamina”.

Entre los alimentos ricos en ácido fólico están los vegetales de hoja verde, la leche, jugo de naranja, maní, porotos, lentejas, espárragos, arvejas, productos de grano entero, entre otros.

Según el doctor Valentíni, el pan es otro de los alimentos que aportan parte importante de ácido fólico, ya que en Chile desde el año 2000 una normativa exige que las harinas estén fortificadas con esta vitamina.