Ya no sólo los medicamentos ayudan a curar enfermedades. Ahora basta consumir algunos productos lácteos para aumentar las defensas, regular las diarreas y disminuir el colesterol, por ejemplo.

Parece increíble, pero es cierto. Esos alimentos al ser fermentados contienen microorganismos vivos -los lactobacilos y las bifidobacterias, entre otros- que al tolerar los ácidos gástricos son capaces de transitar por el estómago y alojarse en el intestino. Allí, disminuyen el nivel de bacterias dañinas, asegurando que se mantengan los niveles apropiados de bacterias “amigables”.

Si bien esas cepas están presentes en forma natural en los alimentos fermentados, hace una década existen en el mercado productos que las contienen en forma más concentrada. Ejemplos de estos productos son “Uno al día” de Soprole y “Chamyto” de Nestlé.

Sus benefecios en la salud son incalculables.

Chile cuenta con una de las tasas más altas de cáncer gástrico y úlcera gastroduodenal causada por la bacteria "Helicobacter pylori". El 40 por ciento de los niños y el 60 por ciento de los adolescentes son portadores asintomáticos de ella, según un estudio realizado por el doctor Martín Gotteland, de la Unidad de Gastroenterología del Instituto de Investigación y Tecnología de los Alimentos (Inta) y publicada en la Revista Chilena de Pediatría.

Por ello, El doctor Gotteland junto a otros doctores del Inta realizarán pruebas en niños pequeños para determinar si los lactobacilos podrían atacar a esa bacteria.

El doctor explica que un tratamiento con alimentos probióticos tiene bajo costo y no requiere del uso de fármacos. Además, pueden tomarlo quienes no toleran la lactosa y los niños sobre seis meses, pues ellos ya iniciaron el destete y su flora intestinal está formada desde los primeros meses de vida y, por tanto, no se altera.

Con estos organismos probióticos en la microflora del intestino grueso, del intestino delgado y del estómago, se está a salvo de la diarrea, que aunque parece ser un problema menor, no lo es. En los países desarrollados, los niños presentan un promedio de tres al año, mientras en los más pobres la cifra se duplica. La mayoría de los pequeños se recupera, pero en casos extremos la diarrea puede causar deshidratación y también la muerte.

Al tomar el producto probiótico una vez por día, el efecto en la diarrea que afecta a los niños por Rotavirus y otras bacterias es principalmente curativo, al disminuir su duración y su gravedad a la mitad del tiempo en que normalmente se desarrolla.

Asimismo, el consumo diario también evita la llamada “diarrea del viajero” y la que se produce por la ingestión de antibióticos.

A ello se suma que el consumo de probióticos trae otros beneficios a la salud, como el mejoramiento de la función inmunológica, una mayor tolerancia a la lactosa, mejor síntesis de las vitaminas y absorción de minerales como el calcio.