Es un trastorno alimentario que afecta principalmente a mujeres adolescentes que buscan mantener una figura delgada o “de moda”, pero que son incapaces de controlar lo que comen.

Las personas bulímicas se caracterizan por pasar periodos en que restringen su alimentación y hacen ayunos o diversas dietas restrictivas, hasta que ya no pueden sobrellevar la situación y comen descontroladamente, para después autoprovocarse el vómito y así eliminar todo lo que han ingerido. Durante este "atracón de comida" ingieren más de lo que su fisiología puede tolerar, invadidas por la sensación de no poder parar.

Los episodios de ingesta descontrolada los realizan a escondidas. Por lo general, en esas situaciones prefieren los alimentos de contenido graso y calórico, comiendo grandes cantidades en breves periodos de tiempo. Por ejemplo, en dos horas consumen una cantidad muy superior a lo que podría comer una persona normal.

Durante el episodio tienen sensación de completa pérdida de control, y tras él, afloran sentimientos de culpa y realizan una serie de conductas compensatorias, como el vómito inmediato, ejercicio exagerado, uso de laxantes y nuevamente dietas restrictivas.

A pesar de ello, las bulímicas conservan un peso normal o sobrepeso.

Para diagnosticar la bulimia, la mayoría de los especialistas utiliza como criterio, entre otras cosas, que la paciente tenga episodios de vómitos al menos dos veces a la semana por un periodo sostenido de tres meses.

- Vomitar inmediatamente después de comer.
- Ingerir alimentos a escondidas.
- Hacer constantes dietas para adelgazar.
- Heridas en las manos producidas al inducir el vómito.
- Contar calorías y preocuparse obsesivamente por las características de los alimentos.
- Usar laxantes, diuréticos y fármacos para adelgazar.
- Preocupación desmedida por hacer ejercicio y deporte.
- Altas y bajas constantes en el peso.
- En muchos casos se presenta depresión y otros trastornos de personalidad.
- Tras la autoinducción del vómito, la persona presenta debilidad, sudoración y alteración del ritmo cardíaco.

- Arritmia.
- Deterioro del esmalte dental o daños mayores en la dentadura.
- Periodos alternados de diarrea o constipación.
- Daño a las glándulas parótidas (se manifiesta con un aumento de volumen en las mejillas).
- Daños metabólicos.
- Irregularidad menstrual.
- Pérdida de potasio y otros elementos fundamentales para el equilibrio del organismo y ritmo cardíaco.
- Producto del ácido de los vómitos se produce también esofaguitis y gastritis, en ocasiones con sangramiento, y dolor de faringe.

Uno de los factores que hace a esta enfermedad tan peligrosa es que es muy difícil de detectar, y quienes la padecen, pueden ocultarla por años, con todas las consecuencias que ello implica.

El tratamiento requiere de atención médica, psiquiátrica y psicológica, en la que se evalúan los problemas, intentando que la paciente logre un control sobre sus hábitos alimenticios y sobre el resto de los aspectos de su vida, como su autoestima y conducta social. Al igual que en otros trastornos, es muy importante el apoyo familiar.

Cuando las bulímicas son descubiertas, sienten vergüenza, por lo que es recomendable tratar la situación con delicadeza.