La Anorexia es un trastorno alimentario con un alto componente psiquiátrico, que afecta principalmente a mujeres adolescentes. Las afectadas tienen una obsesión por estar delgadas y se restringen de comer, perdiendo peso hasta niveles que resultan muy peligrosos, y en algunos casos, fatales. La percepción de su propia imagen corporal está distorsionada, de modo que aunque estén sumamente delgadas, se ven en el espejo como gordas.

Las edades más fercuentes en que se presenta la enfermedad se sitúan entre los 14 y 18 años, sin embargo hoy existe un aumento de casos precoces y también más tardios, por lo que actualmente se habla de un rango más ámplio, entre 12 y 30 años. Raramente, también afecta a hombres.

Algunos casos pueden acompañarse de episodios bulímicos, recurriendo al vómito autoprovocado para eliminar lo que se ha ingerido.

No hay causas claras asociadas a la anorexia nerviosa. No obstante, existen ciertos patrones que se repiten en las pacientes con este trastorno:

- Idealización de la figura delgada, que las adolescentes desean imitar.
- Búsqueda de la identidad y un baja autoestima, por lo que buscan prestigio y aceptación de los demás estando delgadas.
- Personalidad obsesiva.
- Familia de normas rígidas, con tendencia al autoritarismo y sobreprotección.

- Comienza a restringir su alimentación, cada vez come menos.
- Evita comidas familiares o grupales, argumentando que ya comió fuera o le duele la cabeza.
- Se convierte en “experta” en alimentación. Sabe cuántas calorías, grasas y nutrientes posee cada alimento.
- Es hiperactiva.
- Hace ejercicio en forma obsesiva.
- En la mesa, juega con el plato y desmenuza los alimentos, evitando llevárselos a la boca.
- Mastica muchas veces antes de tragar.
- Usa laxantes y diuréticos.
- Prepara comida para toda la familia, pero ella no come.
- Puede que cuando coma, se levante rápidamente para ir al baño a vomitar.

- Su baja de peso comienza a ser evidente (hasta cerca del 25 por ciento menos de su peso normal), aunque muchas veces lo oculta usando ropas anchas.
- Aspecto envejecido, huesos salientes, piel seca, ojos hundidos.
- Estado de extrema desnutrición.
- Alteraciones del ritmo cardíaco.
- Amenorrea (pérdida de la menstruación).

- Presenta cambios de humor repentinos, irritándose fácilmente.
- Está deprimida.
- Se aísla de su familia y amigos.
- Duerme poco.
- Nunca reconoce que está delgada.
- Niega que pueda tener un problema con la alimentación.

- Arritmias (son la causa más frecuente de muerte) y otras alteraciones cardíacas.
- Pérdida de la menstruación e infertilidad en ciertos casos.
- Problemas gastrointestinales.
- Daños neurológicos.
- Osteoporosis.
- Hipotiroidismo.
- Deshidratación.
- Desnutrición.
- Anemia.
- Detención del desarrollo.

Cuanto más precoz sea el diagnóstico, son mayores las posibilidades de recuperación. Las pacientes requieren un tratamiento integral, con médicos, psiquiatras, y terapia psicológica para aceptar y aprender a controlar su problema. Además, es fundamental el apoyo de la familia.

Cuando el diagnóstico es tardío y la enfermedad ya se ha hecho crónica, es posible que la paciente vuelva a presentar el trastorno, por eso, el apoyo familiar nunca debe descuidarse.